В качестве поводырей собаки используются вот уже несколько сотен лет.
Первые центры по подготовке собак-поводырей появились во Франции и Германии в 1915 г.
Изначально они готовили четвероногих помощников для солдат, потерявших зрение во время первой мировой войны.
Затем такие центры открылись и в других странах мира.
В России собак-поводырей на профессиональном уровне начали готовить после Второй мировой войны, и предназначались они для ветеранов, которые потеряли зрение на войне.
Незрячий житель Новосибирска (Россия) 32-х-летний Алексей Шилов сам спас свою собаку-поводыря от слепоты, пишет «Комсомольская правда».
Немецкая овчарка-поводырь начала как-то странно себя вести: то в лужу инвалида заведет, то в кусты… Присмотревшись к собаке, друзья и родственники заметили, что Берта (так зовут собаку) стала слепой, она как и ее хозяин уже не видит мир. Врачи определили, что у Берты катаракта, и ей срочно нужна операция, чтобы спасти остаток зрения. И хотя было уже известно, что собака никогда не сможет работать поводырем, инвалид не предал друга. Слепой мужчина устроился на работу, чтобы собрать деньги своему четвероногому другу на дорогостоящую операцию. После операции зрение к собаке вернулось частично, а с ним и надежда на жизнь.
Самой известной собакой поводырем в Великобритании является Сейди – черный лабрадор, которая помогает незрячему министру внутренних дел Дэвиду Бланкету. Она присутствует на всех заседаниях парламента и смирно сидит возле министра. А также сопровождает его в поездках по стран.
В Германии в 80-х годах прошлого столетья в знак благодарности за облегчение жизни слепых людей на территории Берлинского зоопарка собакам-поводырям соорудили памятник.
В Сиднее есть памятник собаке-поводырю по кличке Донна.
Она служила верой и правдой своему хозяину John Hoganи занесена в книгу рекордов Гиннеса, как собака-поводырь долгожитель.